Niños sin infancia

Si alguna vez ha tenido, o va a tener la oportunidad de visitar diferentes países lo invito a comparar la situación de los niños. El contraste le sorprendería.

Digo esto porque si bien soy de un país en desarrollo (Colombia), no puedo evitar sorprenderme por las privaciones que viven los niños mozambicanos, pero no solo me refiero a las privaciones materiales que serían normales en un país que tiene el puesto 184 entre 187 países en el índice de desarrollo humano de 2011. Me refiero tambien a la falta de oportunidades que limitan su desarrollo presente y futuro.

De acuerdo con los datos de Unicef a 2010: se estimaron 883000 nacimientos de los cuales solo 55% fueron atendidos por personal especializado, mientras que 114000 niños murieron antes de cumplir 5 años. Una de las principales causas de estas muertes son la diarrea (por increíble que parezca) ya que solo la mitad de los niños que sufren diarrea tienen acceso a rehidratación oral y alimentación continuada. Otra de las causas es Malaria que si bien hay tratamientos disponibles en los centros de salud, la prevención es aún deficiente: solo un cuarto de los niños menores de 5 años duermen con un mosquitero tratado con insecticida.

Aproximadamente un quinto de los niños en la primera infancia sufren de insuficiencia ponderal, moderada y grave; aproximadamente la mitad de los niños en esa etapa no tienen la talla estimada para su edad. Esto podría explicarse por la falta de alimentación balanceada, agua potable en todas las regiones, facilidades sanitarias y en general mejores condiciones de vida.

La amenaza del Sida para los niños tambien es preocupante teniendo en cuenta que las mujeres en edad fértil que en caso de dar a luz transmitirían el virus a sus hijos son 760000. Así mismo, se estima que en Mozambique hay 130000 niños menores de 14 años enfermos de sida. Se estima que hay 2100000 niños que perdieron a sus padres de los cuales 670000 fue debido a Sida. Entre estos niños huérfanos 4 de cada 5 asisten a la escuela.

Si bien la alfabetización de los jóvenes de 15 a 24 años aún tiene serias deficiencias, la situación es aún peor al comparar los géneros: 78% de los hombres en contraste al 64% de las mujeres.

Se estima que el trabajo infantil afecta a uno de cada cinco niños (que a juzgar por lo que he visto me atrevería a decir que la proporción es significativamente mayor) principalmente en el caso de las niñas. El matrimonio precoz tambien es una realidad que en pleno siglo XXI parece inaceptable: el 17% de los adolescentes ya se habían casado a los 15 años y la mitad de los jóvenes de 18 años ya se habían casado. Incluso el 36% de las mujeres justifican la violencia intrafamiliar incluyendo a las menores de edad.

Entonces si me preguntaran una estrategia para el desarrollo económico, les respondería que es necesario proteger e garantizar el desarrollo integral de los niños y niñas, de forma que cuando crezcan puedan aportar de manera proactiva en el crecimiento de su país con ideas y trabajo, pero para ello es necesario educarlos y que tengan una vida saludable; incluyendo a las mujeres en el sistema educativo y el mercado laboral.

¿Educación para quién?

Dice una vieja y conocida estrategia económica que si un país quiere apostarle al crecimiento debe educar a su población. Es decir, comenzar aumentando la cobertura. El problema es que en países en vía de desarrollo como Mozambique, la política pública sea coherente con las condiciones sociales, físicas y hasta culturales.

¿Por qué estoy diciendo esto? Bueno, porque la planta de profesores es insuficiente para suplir la demanda. Para dar un ejemplo, en educación primaria había en promedio 58,49 alumnos por profesor  a 2010 y 34,95 en educación secundaria de acuerdo con los datos de UNESCO. Estos mismos profesores tuvieron una formación primaria y secundaria deficiente y la educación terciaria en pedagogía se limita a menos de 3 años en instituciones que no siempre llegan a catalogarse como universidades.

Así ellos no tienen la suficiente formación técnica ni conocen los métodos pedagógicos para optimizar el aprendizaje de los menores que en la mayoría de los casos se limitan a repetir las lecciones y a copiar lo que está en el tablero sin aprender. Si bien la mayoría de los niños con gran esfuerzo, consiguió cuadernos y lápices para estudiar sólo una minoría tiene libros, que en algunos casos están en mal estado. La verdad admiro a estos profesores que deben enseñar con recursos limitados a niños que no están bien alimentados.

En este momento estoy trabajando con varios grupos de niños huérfanos con serios problemas de aprendizaje, por ejemplo hay adolescentes de 14 años que en sexto grado no pueden completar un dictado, la situación es peor en niños más pequeños que ni siquiera consiguen leer ni escribir y que por tanto no alcanzan los estándares mínimos para su edad.

Quizá una de las explicaciones para esta situación sea que les enseñan en la lengua oficial (portugués) que es diferente a su lengua materna. Si fuera así la política educativa debería valorar e incluir la tradición cultural de la nación.

Otro aspecto a tener en cuenta es garantizar la infraestructura necesaria para cumplir este reto, en algunas de las comunidades más apartadas que he visitado; ví que los profesores cuelgan tableros en los árboles para dar sus clases, salones hechos de caniço o caña, salones hechos de tejas y palos de madera sin sillas para los niños, a veces ni siquiera para el profesor.

Entonces si me preguntaran una estrategia para alcanzar el desarrollo económico les diría que el primer paso no solo es garantizar la cobertura en educación sino también las condiciones mínimas incluyendo los recursos físicos, humanos y materiales para que la población efectivamente aprenda, aporte nuevas ideas y trabaje en el proceso de desarrollo.